这位领军澳大利亚RNA研究的新南威尔士大学教授了不得

做农活儿和搞科研会有交集?

新南威尔士大学理学部就有这样一位神奇的化学教授——他是纳米医学和合成化学专家,澳大利亚首个RNA研究中心的负责人。

当年,他竟然花了一整年时间来认真思考“当农民还是上大学”这个问题,还差点儿真的留在家乡的农场。

这是什么操作?

今天,我们将解锁帕尔·托达森教授(Pall Thordarson)的故事,看完你会不禁感叹,“高人竟在我身边”。

农场“科学家”

帕尔教授出生于冰岛,从小在家乡的农场长大。

受祖母和哥哥的熏陶,他在儿时就能辨别不同类型的植物和花朵,喜欢观察鸟类迁徙。十几岁时,只要不忙于农活,他就会收看科学纪录片。

可以说,是农场点燃了他对科学的热爱,并在他的成长过程中提供了充足的科学“养分”。

但是,随着年龄的增长,帕尔对知识的渴求愈加强烈,也因此不得不做出二选一的艰难决定——告别农场,收拾行装去大学。

从生物化学到RNA

进入大学后,帕尔开始接触化学,加上曾经在农场里的生活经历,让他对化学和生物之间的联系产生了浓厚的兴趣,于是决定将自己的研究方向放在生物化学领域。

大学毕业后他来到悉尼继续深造。在这里,他接触到了将和他今后的职业生涯密不可分的小分子——RNA,并深深被它所吸引。

“还记得读博期间,每当研究RNA和基于RNA的系统生物学时,我就不禁感叹,它们真是世界上最迷人的化学杰作。”

RNA的一项重要作用是扮演“信使”,它将DNA的信息传递给蛋白质“生产工厂”,引导细胞制造蛋白质,从而帮助我们的身体平稳运行。

但帕尔认为,RNA的作用不仅于此,它是一个“多才多艺”的中间分子,有更多重要功能值得去探索。

那时,他还不知道,RNA和mRNA疫苗将在帮助世界对抗新冠病毒时发挥关键作用。

多年过去,当年那个痴迷RNA的博士生,如今已成长为纳米医学和合成化学专家。

就在不久前,帕尔教授还被任命为新南威尔士大学 RNA研究所的负责人。

这可是澳大利亚首个RNA研究中心,是一个集科研、治疗和转化为一体的综合平台。

它汇聚了新南威尔士大学理学部、工程学部、医学部优秀的跨学科研究人员,将共同推动新南威尔士州RNA生态系统的发展。

肩负着带领这个团队的重任,帕尔教授的目光更加长远,他想通过RNA为人类寻找治疗其他疾病的方法。

“我们期待有朝一日,RNA技术能用于治疗神经退行性疾病和其他与发育有关的疾病。”

离开冰岛近30年,帕尔教授时常会怀念童年时的家乡农场,以及在那里学到的经验。

“干农活需要坚持和耐心。我们要在春天给田地施肥,这样夏天才能收获草料,然后把这些草料喂给绵羊过冬,到了来年春天,它们会生下羊羔。”

在帕尔看来,搞科研与之有很多相似之处。

你可能一开始有一个非常好的想法,但也许要花上两年甚至更长时间才会有成果,所以同样需要坚持和耐心,且缺一不可。

当被问起对年轻科学家有什么建议时,他说:

你永远不会知道自己的未来会走向何方,所以无论何时坚定地做好自己当下的工作,往往会带你走向(出乎意料的)成功

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